随着我国对生态环境保护重视程度的加强，对污水治理的要求也在不断提高，尤其是乡镇污水处理市场化日渐被提上议事日程。原先，乡镇污水处理厂大多自建自营，面临资金缺乏和人才技术短缺的双重难题，导致效果往往不佳。如今，推进乡镇污水处理厂市场化运行成为一种趋势。在实际操作中，主要存在三种不同的市场化模式。
第一种为建设—运营—移交（BOT）模式。政府将污水管网、污水处理厂等设施的建设、维护和运营交由社会资本方负责。待服务期结束后，中标方将该项目资产和相关权利移交给政府。该模式主要适用于新建项目，有利于实现建设、运营不同环节中权利义务的统一，有效降低全生命期内成本。在项目运作过程中，政府始终控制项目所有权。
第二种为改扩建—运营—移交（ROT）模式。政府将项目存量资产经营权或所有权转让给社会资本，由其负责改建、扩建、维护和运营，并在合同期满后，将资产经营权或所有权交回。该模式主要适用于存量项目，通常有提标改造的需要，通过引入社会资本的专业技术能力以提高运营标准、降低运营成本。根据原财金[2014]113号文的要求，在项目运作过程中，项目所有权可转移给社会资本方。
第三种为委托运营（O&M）模式。政府仅将存量公共资产的运营和维护职责委托给社会资本，并向其支付委托运营费。该模式主要适用于处于稳定运行期的存量项目，通过引入市场化程度高的社会资本以提高运营效率、降低管理成本。在项目运作过程中，政府保留资产所有权。
上述三类模式之间并无优劣之分，具体模式的选择取决于各地政府的实际需求。污水处理市场化结果的好坏取决于政府治理水平的高低，只有政府提高对市场的认识水平、管理水平和合作水平，才能够更好地把握住市场这把双刃剑，更好地解决污水问题。
