从2009年开始，我国每年从美国直接进口的大豆、王米等农产品高达几千万吨、数百亿美元，一度超过从美国进口波音飞机的贸易额。
美国以大豆为主的农产品，近些年来之所以能够在世界粮食市场称霸，长期大量直入我国市场，其核心因素在于生产价格的比较优势。
这一优势是美国农业生产各种基础、条件叠加的结果，而在这些基础条件中起决定性、关键性作用的是保护性耕作技术的普及应用，促使美国农业特别是粮食生产在近半个世纪发生了颠覆性的变革。保护性耕作已成为美国主流的耕作制度，使美国农产品有突出的价格竞争优势。
近日笔者在美国、加拿大考察时，更加感受到美国政府部门对推广保护性耕作重要作用有新的见解，并且仍在不遗余力地坚持宣传、引导农场主更多地采用免耕、种植覆盖物等保护性耕作技术，以使土地更健康。
美国农业部经济研究局(ERS)2017年发布的《美国农业耕作强度和保护种植》报告，讨论了区域和作物保护性耕作方法，以及采用残留物和覆盖物的做法。
报告指出，使用保护性耕作方法，比常规耕作更少地扰动土壤，近几十年来，农民越来越多地采用保护性耕作方法。除了减少侵蚀和保持土壤水分外，保护性耕作还可以通过减少燃料、劳动力和耕作机械的使用，从而降低作物生产成本 。
该报告还指出，在最近的调查中，全美国大多数小麦、玉米和大豆种植都使用了保护性耕作，但棉花种植中保护性耕作仅占40%。
免耕保护性耕作是土壤健康管理系统的关键实践之一。使用免耕技术，通过防止侵蚀来改善水质，土壤结构保持完整，能够吸收接纳更多的雨水。免耕节省生产时间和成本，拖拉机作业时间减少、少用燃料、减少农机设备磨损，免耕对农场土地和农场增收来说是双赢的。当土地得到数万亿土壤微生物的支持时，可以用更少的代价得到收益。
近些年，美国农业部自然资源保护局和其他机构，一直鼓励农民每年秋季不进田间耕作，保持农作物残留在土壤表面。
美国农业部自然资源保护局已将土壤健康确定为土壤管理的重点，并且通过推广保护性耕作使土壤健康。近几年，美国农业部正在实施统一播种作物覆盖物资金补贴行动计划，即由农场主自行申报提出不超过36.4hm2(90英亩)的播种覆盖物地块与品种选择及GPS定位，在9月玉米收获后，政府组织飞机统一播种覆盖物。
