刘亚楼是新中国的首任空军司令员、开国上将，勤俭建军是刘亚楼为空军制定的重要方针。在他提议下，空军专门就经费开支作了三条规定：一是时刻照顾到国家整个财政经济困难的情况，作预算、作计划宁小勿大；二是只开支为建设空军十分必要的款项，而一切可以不办或缓办的，都不办或者推迟；三是必须照顾到广大陆军现实的物质生活条件，空军在物质生活方面一定不能突出。
新中国成立之初，毛泽东主席到空军司令部视察。刘亚楼赶忙上前迎接，当他举手敬礼时，毛泽东看到他穿的军服领口、袖口都补过，而且非常破旧，就一面同他握手，一面关切地说：“亚楼啊，你穿的衣服不要再补了，我批准你做两套新衣服吧。”刘亚楼连声谢绝：“主席，我这套衣服，换个领子，袖口再重补一下，还可以再穿半年。”毛泽东点点头说：“我们国家现在还很困难，经济还有待恢复，我们还要买苏联的飞机，还要保障抗美援朝战争的胜利，人人都应注意节约呀。建设空军是很费钱的，我们一定要把钱花在刀刃上。”
三年困难时期，一位到青岛疗养院疗养的空军干部向疗养院要了几斤猪肉，疗养院的同志把情况汇报到刘亚楼那里。刘亚楼立即找来这位干部，严厉批评道：“你从疗养院要猪肉带回北京，这件事影响极坏！”这位干部认为这是小题大做。刘亚楼严肃地说：“你别小看了这几斤猪肉啊，现在国家这么困难，毛主席、周总理、中央首长都和全国人民一样节衣缩食，我们怎么能搞特殊？”看到对方坐在那里不吭气，刘亚楼语重心长地说：“你想过没有，这几斤猪肉会造成什么损失？你作为一个领导者，在几斤猪肉上如此斤斤计较，怎能带领群众渡过难关呢？我看，没有别的办法，你不但要退回猪肉，还要挽回影响。你马上检讨！”最后，这名干部公开做出了深刻检讨。
1959年9月，刘亚楼被任命为国防部副部长兼空军司令员，国防部有关部门按规定想给他换一辆“大红旗”轿车。刘亚楼谢绝了这一安排，并专门批示空司办公室主任不准换车。不久，刘亚楼到杭州开会，工作人员趁机把他那辆已经非常破旧的“吉姆”轿车送厂大修。当刘亚楼开会回来时，车子还没有修好，办公室主任便从国防部有关部门领回来那辆“大红旗”。刘亚楼回京那天，办公室主任便坐上那辆“大红旗”去西郊机场迎接，刘亚楼走出机舱，一眼就看到了停在不远处的“大红旗”，脸上笑容立即收敛了起来，办公室主任紧张地解释道：“那辆吉姆正在大修，所以……”“我的车送厂大修了，你们可以从空司车队派辆别的车嘛，我认为没有车不是理由！”刘亚楼接着说：“我已反复向你们讲过，我最厌恶那种房子越住越宽敞，汽车越坐越讲究，家具越换越漂亮，心思不用在工作上，而专门在享受待遇上打转的庸俗作风！”最后，刘亚楼严肃地对办公室主任说：“不要一升官就伸手要待遇，这是什么作风嘛。你想过没有？你是个老同志，对这件事我是有过交代的，你怎能如此轻率地处理问题呢？”办公室主任低下了头轻声说：“司令员，我错了，回去以后我要作检讨。不过，现在车子已经开来了，您就坐这一次吧！”“不行，一次也不能坐，今天我可以搭别人的车回去。”说完，刘亚楼坐上空军王秉璋副司令员的车回到空军大院。
