1929年1月14日，毛泽东、朱德、陈毅率中国工农红军第四军主力3600人向赣南出击，以便解决由于敌人的军事“会剿”和封锁给井冈山根据地造成的种种困难，并以内外线相互配合的办法打破敌军的“会剿”，保卫和发展井冈山根据地。
红四军主力下井冈山后，受到敌军重兵尾随和拦阻，屡次陷入险境。2月初的一天，进入闽西的武平县和平乡的高书村（今民主乡高书村），当日再折回江西境内吴畲村宿营。翌日，红四军主力由上增坑再次进入武平县境，经龙溪、沙公排等地，下午抵达东留墟，立即展开宣传活动。第二天凌晨，红军离开武平，挥戈北进。红四军入闽第一站经过武平，虽停留时间不长，活动不多，但这一振奋人心的消息很快便传遍闽西、粤东地区。2月11日，红四军在江西瑞金的大柏地歼灭尾追之敌刘士毅旅大部，俘敌800多人，扭转了被动局面。这时，井冈山已被敌人占领，原定的回师计划已无法实现。
毛泽东、朱德了解到，闽西党组织和群众基础较好，加之闽西的反动统治相对薄弱，敌军兵力较空虚，有利于红四军的生存和发展。3月11日，红四军从瑞金壬田出发，挺进到长汀县四都镇的楼子坝，次日进驻四都镇，开展革命宣传。盘踞在长汀城内的福建省防军第二混成旅郭凤鸣部闻讯后，想先发制人，派出团长钟铭清率补充团赶往四都渔溪截击。但该团不敢与红军正面交锋，隐蔽在山头上放冷枪。13日清晨，毛泽东、朱德听取了敌情报告后，立即召开团以上干部会议，分析了敌情，决定主动出击，围歼敌人。时任军部特务营营长的毕占云回忆：“然而，要消灭郭匪一个旅却并不容易。我们只来了两个团另两个营，部队初次入闽，人地生疏，武器弹药奇缺。再加上行军苦战月余，没有得到休整，而敌人却是处于以逸待劳的有利地位。这个仗看起来有些难打。红四军主要领导缜密地分析了这一情况后，立即召集领导干部进行研究，最后决定利用我军善攻的特点，主动迎击，打乱敌人的进攻步骤，使部队变被动为主动，就可稳操胜算。10时许，二十八团居左，三十一团居右，毕占云率领军部特务营紧随军部居中，齐头向前推进。四都北10多里外有个小山头，敌人刚到那里，发现我军突然出击，被迫仓皇应战。我们乘敌主力立足未稳，向山上猛扑。敌人招架不住，就向长汀方向撤退。朱德军长命令特务营追击。我们紧盯着猛打，不让敌人中途集结，一直追到胜华山脚下的陂溪才奉命停下来。”
陂溪村是距长汀县城约15公里的一个小山村。在这里，毛泽东、朱德与前来联系的中共长汀临时县委书记段奋夫见了面，并立即召开红四军军委扩大会议，听取段奋夫关于地方工作和敌情的汇报。毛泽东、朱德等听完汇报后，认为闽西的革命基础很好，决定攻克长汀，然后再向闽西纵深发展。
长岭寨又名胜华山，是汀州城南的重要屏障，也是红四军进入汀州城的必经之路。当红军主力进抵陂溪村时，郭凤鸣闻报立即率两个团进逼长岭寨，占领长岭寨东侧的梁屋头和河龙头等有利地形。14日晨，红四军主力第二十八团、三十一团在朱德指挥下，抢先占领长岭寨制高点，诱敌进入伏击圈。毛泽东率领军部独立营和特务营迂回敌后，断敌退路。在红军的上下夹击下，仅三个小时，郭凤鸣两个主力团、机枪连等大部被歼，郭凤鸣左腿中弹后在两个马弁的搀扶下，逃到牛斗头村的栗树园厕所内躲藏。31团连长王良带领战士打扫战场时，发现厕所里躺着一个肥胖的敌伤兵，一名战士迅速将其击毙，王良搜查死者衣物，发现其身上有“郭凤鸣”印章及金表、金项链等物，方知被战士打死的是郭凤鸣。
这一仗，红军共歼敌2000余人（其中俘虏1000余人），缴枪500余支、迫击炮3门、炮弹100多发和大批布匹。当天下午，郭部留守在汀州城内的卢新铭团向上杭方向逃窜，红四军乘胜解放了汀州城。中共中央机关报《红旗》为此高度评价了红四军入闽第一仗胜利的历史意义。指出“朱毛红军的这种胜利，必然重新唤起闽西工农的斗争意识”，而且“朱毛部队之进攻闽西，发动闽西的斗争，更使赣南的斗争得到掩护与援助。”
此战，长岭寨将帅云集。共和国的缔造者毛泽东（时任红四军党代表、前委书记）、朱德（时任红四军军长）以及共和国开国元帅林彪（时任28团团长）；大将粟裕（时任28团5连党代表）、谭政（时任31团秘书）；上将萧克（时任28团营长）、张宗逊（时任31团连长）、邓华（时任31团组织干事）、郭天民（时任大队长）、杨至诚（时任28团四连长）、陈士榘（时任31团副营长）、朱良才（时任连党代表）、赵尔陆（时任连党代表）；中将有谭希林（时任31团营长）、张令彬（时任31团教导队代理队长）、毕占云（时任红四军特务营营长）、曹里怀（时任连党代表）、欧阳毅（时任军委秘书）、赖毅（时任31团团部副官）、杨梅生（时任31团上士）、韩伟（时任军部副大队长）、王紫峰（时任军部手枪班班长）；红四军著名烈士将领有胡少海（时任28团营长）、朱云卿（时任31团团长）、蔡协民（时任31团党代表）、伍中豪（时任31团副团长兼三营长）、寻淮洲（时任31团营长）、黄益善（31团三营党代表）、王良（31团连长）、蔡会文（31团机枪连党代表）、高静山（时任红四军前委组织科长）、邓毅刚（时任特务营营长）、邓壹（时任31团副营长）、曾士峨（时任31团一营营长）、李赐凡（时任28团一连党代表）、罗占云（时任独立营营长）、游端轩（当时职务不详，后代理红十二军军长、任福建军区参谋长）、陈东日（随红四军行动入闽的32团党代表）、陈树湘（时任31团七连长）、耿凯（时任营长）以及著名教育家熊寿祺（时任28团营党代表），均参加了长岭寨一战。
放在中国革命历史长河中，长岭寨战斗的意义，称得上是红四军的一次重要的转折之战和创建中央苏区的揭幕之战。一方面，红四军一扫下井冈山以来的被动挨打局面，一战夺下长汀城，得以休养生息，经济上得到极大改善，统一了军服，筹集了众多款项，随后部队在汀州进行了改编，在长汀新招了300名战士，部队有一纵、二纵、三纵，每个纵队编有2个支队，军容军纪焕然一新，战斗力大大增强。另一方面，长岭寨战斗拉开了创建赣南、闽西革命根据地的序幕。3月20日，毛泽东在长汀辛耕别墅主持召开红四军前委扩大会议，确定了红四军的行动方针：在赣南、闽西二十余县，开展游击战争，发动工农群众，建立红色政权。毛泽东站在夺取全国革命胜利的高度，正确地把握了蒋桂战争爆发给红军发展与实行工农武装割据的有利时机，科学地提出了红军的战略计划和行动方针，为创建闽西、赣南革命根据地，乃至创建中央革命根据地绘制了一幅宏伟的蓝图，这是毛泽东关于建立农村革命根据地思想的重大发展。
4月1日，军威大振的红四军回师赣南，占领瑞金、于都、兴国、宁都等县城和附近广大地区。5月20日，红四军再度入闽，三打龙岩城，将闽西长汀、上杭、龙岩、永定革命根据地连成一片。1930年3月，闽西苏维埃政府在龙岩成立；1931年11月，中华苏维埃共和国临时中央政府在江西瑞金成立。红四军入闽第一战，堪称闽西苏区创建的揭幕之战，也是中央苏区政权建立的揭幕之战，书写了中国革命历史的辉煌篇章！
