1932年4月，中央红军东路军挥师南下攻打漳州，闽南党组织迅速行动起来，在漳州南北乡及靖和浦边界一带张贴标语，散发传单，破坏公路，砍断电杆电线，袭击小股敌人，做好策应红军攻打漳州的准备。
4月18日，中央红军打响漳州战役的前夕，正在南乡活动的中共漳州县委书记李金发，接到上级党组织的指示：“立即动员地方武装截击敌人退路，搜缴敌人武器。”此时驻扎在漳州的国民党张贞四十九师将主要防线设在漳州西北部的天宝山、榕仔岭，企图利用有利地形阻挡红军的进攻，师指挥部和直属队驻守漳州城内，做好败战开溜的准备。
4月19日拂晓，漳州战役天宝山决战打响了，在红军的强势猛攻下，守敌张贞部队负隅顽抗一阵之后就溃不成军，兵败如山倒。师长张贞从前线败退回城内，于当晚引爆弹药库，连夜向漳浦、同安方向逃窜。
在红军打响天宝山决战的同时，李金发和指导漳州县委工作的邓子恢在后方紧密配合红军部队，布置安排红一支队和南北乡游击队、赤卫队埋伏在敌军败退线路，伺机袭击败退的敌军。按照中共厦门中心市委的指示，蔡协民也暂停惠北农民运动的事务，风尘仆仆赶往漳州南乡与李金发、邓子恢会合，共商迎接红军的安排。19日晚，漳州县委在颜厝古县大庵召开千人群众大会，会上邓子恢宣传党的政策和红军攻克漳州重大意义，李金发作了迎接中央红军的动员和部署。
大会结束以后，李金发喜忧交集，喜的是很快就要和倾慕已久的中央红军会师，即将与红军联手建立苏维埃政权，把红旗插遍漳州；忧的是许多战友和亲人，因叛徒出卖被捕关在漳州狱中，不知道敌人将下什么样的毒手。李金发刚刚越狱不久，狱中的战斗还记忆犹新。那是1932年2月22日（农历正月十七），漳州县委在漳浦小山城组织开展了抗“飞机捐”斗争，取得了胜利，李金发返回下南乡老基点，准备开展新任务。当天深夜，李金发冒雨回到颜厝四社新厝大楼的家，刚进门不久，就听到紧促敲门声，接着门被砸开，冲进了十多个敌人。原来是石码区委书记苏文波被捕叛变，带着国民党的反动警队逮捕石码地下党员庄钢镭等人后，又来抓李金发等人。李金发等三人被抓关押在漳州监狱靠北的一间牢房里，牢中还有一个老犯人。入狱第一天，李金发就和老犯人闲谈，从中了解到牢房是土墙，牢房后有一片空阔地，可直通中山公园。于是，李金发和战友密谈，做好两个准备：一是越狱，二是牺牲，决不能屈膝投降。开始，警察局长张式玉妄图劝降李金发，对他说：“你年纪轻轻，为什么要当土匪？”李金发反驳说：“你们官、兵、匪一体，敲剥群众，才是名副其实的土匪！”
“张贞师长要请你做官，你愿意吗？”张式玉忍着怒气，假装诚意地问道。
“我既然被你们抓来，要杀便杀，何必多言！”李金发正气凛然地回答。
敌人眼看劝降不成，便决定处决李金发。在这危急时刻，李金发争取了一个狱中看守，并通过这个看守同地下党组织取得联系。党组织通过这个看守暗中送进了一把工具帮助李金发挖凿土墙，并提供了越狱路线图。
3月5日午夜，李金发等三人轮流挖墙。为防止哨兵听到挖墙声，两个人轮流在竹床上使劲翻身，使竹床“吱吱”作响，以掩盖声音。一直干到下半夜四点多挖通了墙，李金发等人顺利逃出虎口。南乡群众专门演戏三天，庆祝李金发越狱成功。
如今，还有一部分战友在监狱牢房里，李金发很想火速去救出他们。19日夜晚，天下着毛毛细雨，李金发带着精干队伍，向漳州城进发。沿途阻击敌人逃窜的汽车，收缴散兵的武器。
到达漳州近郊，迎面来了两个人，李金发便询问他们：“你们是从城里出来的？”
“是从狱中逃出来的！”他们两人异口同声地回答。
“红军是否已经入城？”李金发又问。
“已入城了！”二人回答。
此时，漳州城内弹药库正在烧毁运不走的弹药，李金发误以为是群众正在放鞭炮欢迎中央红军。
李金发很高兴地加快了步伐。他身上插着一支驳壳枪和一支曲七枪，口唱红军歌，第一个走上东新桥头。
“是谁？”东新桥头靠近漳州城，少数敌人因四周陆路被红军包围，企图搭船从水上逃往厦门。敌人发现李金发带着一些人，当即呼喊“口令！”
“自己人！同志！”此时的李金发因为过于高兴，早已放松了警惕，误以为对面的敌人是红军战士，激动地回答。
“砰！”敌人开了一枪，急急忙忙地上船走了。
不幸这一枪正好打中李金发的腹部，李金发当场牺牲了。
4月20日上午八点，中央红军东路军举行了隆重的入城典礼，鲜红的中国工农红军旗帜迎风猎猎，插遍漳州城。李金发的愿望实现了！遗憾的是，李金发的生命永远定格在了25岁，见不到鲜红的红旗了。沉浸在红军胜利进漳欢歌笑语的漳州群众不会忘记浓眉大眼、勇猛敢拼的县委书记李金发。
