闽南烟炙砖俗称闽南红砖，在闽南地区民居建筑上大量使用。最初，人们使用当地的陶土，利用松枝烧制成砖，铺贴使用在建筑表皮，从功能角度而言，对建筑结构起到更好的保护和加固作用。随着社会的发展和人们审美需求的提高，闽南红砖厚重的色泽，烟炙形成的天然花纹，让大众对其在艺术造型的角度上也提出了更多想法，铺贴样式呈现出了新的面貌。
《考工记》中“知者创物，巧者述之，守之时，谓之工。百工之事，皆圣人之作也。铄金以为刃，凝土以为器，作车以行陆，作舟以行水，此皆圣人之作也”，从中不难看出，国人对手工艺文明有着高度的认知，对器物的美学评价体系，也伴随着中国哲学思想发展起来。
闽南红砖在作为建筑材料的基础上，逐渐演变成蕴含了人们美学修养和审美观点的工艺素材。目前，我们通过大量的调研和实地案例可以明确看到，它的建筑保护功能和装饰功能二者之间从来没有清晰的界线，成为既可以欣赏又可以使用的独具地域文化特色的建筑材料之一。在传播和体现中国传统美学观点的图式上，主要有以下五种美学隐喻特征。
长幼有序的人伦之美。以儒道释思想为代表的中国文化，对器物的制作和设计强调功能美。“凿户牖以为室，当其无，有室之用”的儒学思想强调事物造型为其功能服务，让外露造型与潜在功能达到和谐统一的美学思想；“既雕既琢，复归于朴”的大道至简的道家思想，也是代表了中国传统哲学观点格物致知、器进于道的美学认知。这种以伦理纲常为社会规范的传统文化，使得闽南建筑在建构时严格遵循等级制度、长幼尊卑的秩序。而贴敷其上的闽南红砖，往往最初以最质朴的形象出现。
工匠们在建筑的墙体、墙角柱的砌筑上多使用五花头，在倒层、墙角柱的位置使用四花头，在分墙牵线边框做万字体时使用太兴，在倒墙牵线边框做万字体时使用中兴，在镜墙卧砌墙框时使用火佃，在封山墙归尾做人字体时采用油面（又称七寸砖），在铺贴厅则使用四角尺六，铺厅、做人字形或工字形时则使用尺二；在大厅堂内铺地面则使用六角尺六，较小些的厅堂则按等级或长幼分别使用六角尺四或小六角，房间内铺地则使用油标。
从最常使用的闽南红砖看，既有铺贴上的人字形、工字形、六边形等基础的组合方式，又有其严格的长幼秩序。典型的建筑代表有福建南安官桥漳里村的蔡氏古民居建筑群。
独具匠心的功能之美。长期的农耕社会形成的器物造型文化，从最初的满足日常生活的实际需求为出发点，从墨家的“强本节用”到清代李渔的《闲情偶记》所体现的古代设计美学都是遵循器物使用的基础功能为出发点，强调从功能出发，工匠技艺精神的物化体现。闽南民居建筑的“皇宫起”样式就是在哲学系统下的匠心美学体现。
泉州开元寺中的“出砖入石”和红砖的万字纹拼贴，都是工匠们在民居建筑中大量使用的装饰手法。这些装饰手段的使用之初，是为了增强建筑的使用寿命同时起到修饰建筑的作用，到后面发展成为根据建筑的位置，建筑的类型，运用不同的造型，蕴含了不同的美学思想。故今天，人们能在闽南佛教建筑上发现万字纹的使用多过民居建筑。而在泉州晋江的梧林村，闽南红砖还产生了新的样式，如压床砖、婚礼专用的喜字砖等专用造型，这也是闽南红砖贴合审美需求和使用需求的独特创造。
天然朴拙的材质之美。中国古代文化中“质有余者，不受饰者”，“素朴而天下莫能与之争美”是对道法自然的赞美与遵从。中国哲学思想就是从生命本体悟“道”的过程与生命体验。闽南红砖建筑，历经时间，岁月流转，但是，它本身来源于当地泥土的色泽，烧制中松枝落灰形成的自然纹理，都是材质本身的天然去雕琢。如晋江科山寺旁整体保留下来的一栋清末红砖厝，其厅堂两侧的墙面上，闽南红砖自身的烟炙纹的纹路在墙面形成的斑驳感受，让人能不经意间感受到来源于泥土的生命，这种于“器”和“物”中所承载的“道”。
晋江科山寺旁的民居，是典型的三间张两落大厝的基本格局。红砖赤瓦的闽南传统用材，建筑沿中轴采用传统的左右对称布局。闽南地区盛产的花岗岩和当地泥土烧制的闽南红砖，形成的红砖白石的墙面效果，以及运用基本款的闽南红砖铺贴造型，营造花样墙面（如梅花封墙面、龟背花砖墙面、古钱花墙面、葫芦花墙面等）。红砖历经时间红色产生的厚重感，与黑色的烟炙纹，红黑之间由于不同的拼贴方式形成了纹路和色彩的迂回变化，方寸小砖上气象万千。来自泥土的材质，本身的质朴感、色调调和、对比关系，都会让人觉得这是一座从大地里生长出来的民居。闽南民居建筑中红砖的大量运用，如同大象希音，让建筑随时从内散发出天然材质本身的朴拙质感，传递着传统美学的朴素观。
含蓄优雅的造型之美。以中国文人审美为代表的崇尚朴素、含蓄、内敛的人文精神在器物造型、建筑营造上也是如此。与西方建筑相较，中国传统民居在装饰上更强调意蕴，视觉上让人思考、寻味。闽南红砖广泛使用在福建南部地区的各种官式、寺庙、民居建筑上，虽然建筑本身的用途不尽相同，但使用的红砖却是一样的。贴合建筑需要营造的空间意境，理解空间和材料，并利用红砖本身特质和建筑空间意匠，形成相辅相成的效果则是闽南红砖的空间美学思想体现。
永春民宅福兴堂从建筑外墙开始，闽南红砖的铺贴装饰就呈现了多样化的造型。门堵上用红砖进行各种造型，凹寿两侧的“对看堵”用大型方砖雕刻，形成一整幅有着吉祥寓意的砖雕；封砖拼花十一丁形成的“万字纹”、封砖拼花十三丁形成的“步步高”、十五丁形成的“节节高”，都是充分掌握闽南红砖的规格后极尽造型之能事，将普通规格闽南红砖上升到了陈情达意的高度。
工巧适度的技艺之美。中庸的儒家哲学观点也体现在传统造物的设计中，闽南工匠们对红砖使用研究透彻，工巧适度的美学思想也体现其中。装饰和材料的相辅相成，让红砖这种材料更贴合建筑本身内容的需求，呈现一种协调的“中和”美。这种美学思想将匠心和巧思贯通，将材料和技艺有机结合，最终达到“出新意于法度，寄妙理于自然”的中庸美学。
泉州真武庙从山门开始，红砖造型和铺贴的样式就与建筑的布局、建筑的使用功能协作打造整个宗教场域的空间气度。六角砖龟背锦的铺贴，十一丁的万字纹，都贴合这座寺庙的需求，与闽南建筑其他装饰手法一起和谐地表达庙宇建筑的内涵。
闽南红砖作为闽南建筑的表皮，不光保护着建筑结构，更是蕴含着深厚的历史文化和美学思想，向后世传递和述说中国传统美学观。
