俗话说：“朽木不可雕”，但在建瓯市工艺美术协会会长叶前荣的眼中，朽木不仅可雕，而且还可以化腐朽为神奇，经他构思后制作成各种精美的根雕艺术品：老香樟木雕成寓意笑口常开的弥勒佛、竹根雕成的吊灯、楠木雕刻的《弟子规》屏风、动静结合的流水茶桌……或清新含蓄、或高雅奔放，千姿百态。
18日，笔者来到位于建瓯市徐墩镇的叶前荣技能大师工作室，游览叶前荣的“根雕世界”。
“我的爷爷是一位远近闻名的木匠，从小我就耳濡目染，对那些奇形怪状的树根特别感兴趣。”说起与根雕的情缘，叶前荣打开了话匣子。
1991年，17岁的叶前荣开始正式学习根雕雕刻；1995年，他创办根源艺雕创作室；2000年，他创办建瓯市武夷根源艺品厂，担任根雕设计、创作总监；2009年，他拜中国工艺美术大师卢思立为师，并成立福建省根缘工艺品有限公司，担任董事长兼艺术设计总监。
30多年来，叶前荣在根雕艺术的道路上一步一个脚印地往前走，“福建省青年民间工艺能手”“福建省工艺美术大师”“南平市第八批优秀人才”“国际民间工艺美术大师”“福建省民间工艺大师” “福建省雕刻艺术大师” “中国传统工艺美术大师”“中国工艺美术协会理事”等诸多荣誉加身。
面对这些荣誉，叶前荣淡淡地说：“对艺术的评判最重要的还是获得大家的认可。用心雕刻、亲手打磨出来的作品才最具有生命力。”
在叶前荣的刻刀下，人物景鳞次栉比，栩栩如生，渺小之处都有别出心裁的设计，配上精心搭配的原材料，与木质纹理相辅相成，远观震撼夺目，近观叹为观止。
在叶前荣看来，创作一件根雕作品就像孕育一个“孩子”，需要根据树根天然的形象加以自身的思考、积累的传统文化，运用巧而精、妙而细的手法，将灵魂注入作品之中。“特别是遇到一些来之不易的珍贵材料，为了作品的完美性，甚至思考一年二年都未动刀。”
“传统根雕七分借三分雕。作为一个根雕手艺人，我们首先应该学会去发现木头本身的美，每一块木头都有它自身的个性和气质，人工雕琢的作用就要把这种特质挖掘并彰显出来，化腐朽为神奇。”走到一个名为《涅槃重生》的根雕作品前，叶前荣介绍说，“你看这个作品，材料到手一年多我都没有下刀，就是想不到好的主题。突然有一天灵光一闪，然后就有了这个作品。”
除了根雕工艺品以外，叶前荣在根雕家具也有颇深的造诣。他说：“根雕工艺品注定是一种小众艺术，如果想发扬光大，就要和现代的装饰，家具做结合，让根雕不仅仅只是一个赏玩的物件，而要能融入日常生活。”
为此，叶前荣在长期的实践摸索创作中形成“物我同化”创作理念，将中华民族千年传承的民间艺术文化融入到家居、家装用品中，融实用性与艺术性为一体，具有自已独特风格的根艺门类。
“根雕作为一门传统的民间手工艺，需要的是一种静下心来、精益求精的工匠精神。”叶前荣感慨地说，“艺无止境，这条道路很漫长，还有很多东西需要我们去探索和发现，我会继续走下去。”
