2002年，联合国粮农组织发起实施全球重要农业文化遗产保护项目。全球重要农业文化遗产，在概念上等同于世界文化遗产，联合国粮食及农业组织（FAO）将其定义为：“农村与其所处环境长期协同进化和动态适应下所形成的独特的土地利用系统和农业景观，这种系统与景观具有丰富的生物多样性，而且可以满足当地社会经济与文化发展的需要，有利于促进区域可持续发展。”
联合梯田位于尤溪县联合镇，迄今已有1300多年的历史，绵延8个建制村，面积达10717亩，其中梯田核心区有3050亩。千余年来，当地人利用自己的智慧开凿出梯田，创造了一个立体生产系统，所蕴含的生态农业、循环农业和低碳农业思想和理念，体现了“天人合一”的传统理念，是我国古代农耕文明的集中体现。
联合梯田系统“田中有寨、寨中有田”，形成自上而下“水源林—竹林—村庄—梯田—梯田村庄复合—河流”的优美空间格局，具有重要的景观价值和多样的生态功能。
当地人崇尚和谐共生的生态农业模式，至今保留了稻菜、稻烟、稻薯、稻瓜等多样轮作栽培技术体系，耕作过程中，还通过种植紫云英、放养红萍、施用农家肥、稻草还田等方式提升土壤肥力。
这里是一个天然的水稻基因库、重要的植物资源库，也是珍稀动物的保护库。至今仍然保留有72个地方水稻品种；有国家一级保护植物2种，红豆杉和金毛狗脊；国家一级保护动物5种，包括云豹、黑麂、蟒蛇等。
当地传承下来多样的节庆与习俗，比如鞭牛迎春、耕牛节、伏虎庙会、天贶节等蕴含农耕时节的庆典仪式，还有许多农谚、山歌与诗词等，记录着梯田人的农耕生活和文化情操。
联合梯田还保留了多样的传统稻作农具，包括鼓风车、谷斗、犁等。当地人与竹子相依共存。竹编的鱼篓、箩筐、火笼、竹编的墙体与篱笆等，从各种生产生活用具到竹制工艺品，丰富了联合梯田的农业文化。
联合梯田也孕育出灿烂的梯田饮食文化。当地人以稻米为主食，加工成菜头粿、艾果、米冻、白粿、米酒、粉干、筷子面等极具地方特色的食品，还有醋姜、草根汤、腊鸭等特色菜肴也独具风味。
多样的生态功能，丰富的动植物资源，灿烂的文化遗产等，加上传统生态农业模式对当地环境的保护，联合梯田系统既呈现出优美的立体景观，也是福建人民的一笔宝贵财富。
