云霄水头致富带头人蔡和东为家乡带回一粒青枣，自此改变了穷山村的命运。
深冬时节，云霄县水头村迎来青枣成熟季。枣甜味弥散的小山村，放眼皆是丰收景象。田间，矮树枝头缀满甜果；路上，农户肩上的箩筐盛满碧色。此时，源利农民专业合作社负责人蔡和东也正在为“枣”事忙碌。
“这些年，我们村上千户村民都加入了‘种枣大军’，全村青枣种植面积已发展到1300亩，年产量达3900吨。2016年，水头青枣获封地标产品，名声越叫越响，单斤收购价目前稳定在5元左右，年产值达2600万元。”提起家乡十几年间的发展成果，蔡和东的脸上满是自豪。在他身后，合作社的员工正在精心分拣青枣，独特的“水头甜”在打包封箱后，将被售往四川等地。
而在数年前，水头村却曾因地理位置偏远、缺乏产业带动等因素，一度陷入发展窘境。村民只能困居深山，守着满园的香蕉过日子，鲜果卖得最贱时每斤单价不到两角。得知这一情况后，在外从事水果批发生意的蔡和东于2005年毅然返乡，主动担起村支书一职，立志要将多年打拼的发展“蛋糕”分享给乡亲们。
“山村要发展，不仅要趟出新路，还得有人领对路、领好路。”如何当好村庄发展的领路人？凭借在水果销售市场多年养成的敏锐性，蔡和东深知拔除家乡田间地头那抹“惨淡黄”是关键。恰逢当时，台湾牛奶蜜枣的价格持续走俏，依山傍水、土壤肥沃、阳光充足的水头村又正是青枣的绝佳育种地，一场移“蕉”易“枣”的革命势在必行。
改种青枣后，如果没产量、不旺销，售价比香蕉还低怎么办？为消除村民们心中的问号，蔡和东自掏腰包，拿出5万元从广西购回6300余棵青枣苗，免息放赊给村民试种，并免费提供肥料和技术指导。同时，蔡和东还以多年经商积累的客户源向村民保证，青枣种多少，他收多少，悉数收购包销。1亩、5亩、10亩，在蔡和东的带动下，这抹“甜蜜”的青色在小山村日渐蔓延。
眼见着田地里的枣子越长越大，蔡和东便开始为了践行“包销”承诺而奔忙。浙江、上海、重庆，他将以前搞水果批发的生意场变成了家乡青枣销售主战场。“水头青枣富含木糖素，老少皆宜，糖尿病人均可食用”，对家乡“牛奶蜜枣”的好处蔡和东张口就来，也正是跑销售那阵子练就的本事。改种革命如火如荼，青枣鲜果畅销各地，水头青枣在2007年迎来“春天”，不仅亩产达到7000斤，日销6万余斤，村民户均年收入可达4万元。
初尝改种青枣的甜头，闲不下来的蔡和东又开始在造品牌、达规模、改技术上下功夫。2011年，时任水头村村书记的蔡和东，利用农村党建三级核心网络平台，成立水头村源利农民专业合作社。在引导农户种植青枣的同时，合作社积极对接台湾特色农业乡镇，引进台湾高优农业技术和管理经验，推进青枣种植基地建设，形成产、供、销一体化的产业链。数年间，在蔡和东的聚力带动下，合作社从5户到1000多户，不断发展壮大，并以“园区＋计生户”等模式，吸纳8名贫困户在合作社打工，实现就业脱贫。
“蔡书记上任时，我们村还是鲜为人知的穷乡僻壤；到他卸任时，水头已经摇身变为远近闻名的‘青枣村’了。十年时间，村庄环境越来越好，青枣越来越出名，大伙儿腰包也越来越鼓，他带着大伙儿走对路了啊！”村民朱金定的一番话道出乡邻的心声。如今，水头村家家种枣、枣富家家，经过改良的高品质牛奶蜜枣也逐渐被引种到云霄县各村。同时，漳浦、长泰、平和等邻县的青枣种植户也慕名而来，依托水头村源利农民专业合作社收购销售青枣，年销售量达200万斤以上。
“现在，村里的返乡青年越来越多，小年轻们运用微信、淘宝等渠道帮着卖青枣、打名气。用时下流行语来说，他们都是振兴乡村的新力量！我这位老果农，要跟他们学习的知识还很多呢！”如今，蔡和东已年近六旬，同青枣打了半辈子交道的他，却依旧斗志满满。下一步，蔡和东计划将水头青枣的销售网越织越密、越织越宽，一改以前走出去开拓市场的老办法，变为引导外来客商到家门口收购。未来，这道独特的“水头甜”也将持续保鲜，被更多人熟知，日渐旺产旺销。
